肠杆菌属属于好氧或兼性厌氧发酵型革兰氏阴性杆菌下的肠杆菌科。

直杆状，宽0.6-1.0μmX1.2-3.0μm, 符合肠杆菌科的一般定义。革兰氏阴性，周生鞭毛（通常4-6根）运动。兼性厌氧，容易在普通培养基上生长。发酵葡萄糖，产酸产气（通常仅易：H2 = 2: 1)。在44.5°C时不能由葡萄糖产气。大多数菌株VP试验 阳性，MR试验阴性。一般可利用拧檬酸盐和丙二酸盐作为惟一的碳源和能源。不从硫代硫酸盐产生H2S。多数菌株可将明胶缓慢液化，不产生脱氧核糖核酸酶。最适生长温度为30°C,多数临床菌株在37°C生长，有些环境菌株37°C时生化反应不稳定。广泛分布于自然界，普遍存在于人和动物中。DNA的G+Cmol%为52-60(Bd）。种间和相近属的鉴别见表3-11。

模式种：阴沟肠杆菌(Enterobactercloacea)。