变形菌属属于好氧或兼性厌氧发酵型革兰氏阴性杆菌下的肠杆菌科。

直杆菌，直径约0.4-0.8/LID, 长1.0-3.0/LID, 革兰氏阴性。以周生鞭毛运动。大部分菌株在含琼脂或明胶的营养培养基的潮湿表面上能做环形运动形成同心环，或扩展成均匀的薄层。这个属中的菌符合肠杆科的一般定义。它们氧化苯丙氨酸脱氨和色氨酸，水解尿素。能从儿种单糖和双糖产酸。它们不从肌醇或直链的4-、5-、6-羧基多醇类产酸，但般从甘油产酸。产生硫化氢。能致病。引起尿道感染；它们也是继发性感染菌，能引起机体其他部位的腐败性损伤。见于人和许多动物的肠道。同时也见于既肥、土壤和污水。有一个种分离于吉卜赛蛾的幼虫。

DNA的G+Cmol%为38-41。近似属的鉴别见表3-15; 种间鉴别见表3-16。

模式种：普通变形菌(Proteusvulgaris)。