副球菌属属于好氧或兼性厌氧非发酵革兰氏阴性杆菌。

球状细胞，（直径0.5-0.9μm)或短杆菌（长0.9-1.2μm)。单个、成对或堆状。形成聚－β-羟基丁酸盐颗粒。革兰氏阴性。不运动。好氧，呼吸代谢；督硝酸盐、亚硝酸盐或氧化氮存在时，能以它们为电子受体营厌氧生长。在厌氧条件下还原硝酸盐到亚硝酸盐到氧化氮和N2。有一个种在H₂和CO₂存在时营自养生长或用各种有机化合物作为碳源异养生长，此种不嗜盐。另一个种不能营自养生活，但嗜盐。最适生长温度25～30°C。氧化酶和接触酶皆阳性。出现在土壤、天然和人工的盐水中。该属包括3个种，它们的鉴别特征见表4-18。

模式种：脱氮副球菌(Paracoccus denitrificans)。