交替单胞菌属属于好氧或兼性厌氧非发酵革兰氏阴性杆菌。

直或弯的杆状，0.7-1.5μm X 1.8-3.0μm。不积累聚-β－羟基丁酸盐颗粒(PHB)作为胞内贮存物。不形成微胞囊和芽孢。细胞染色革兰氏阴性。大多数以单个无鞘和极生鞭毛运动；二个种（藤黄紫交替单胞菌A.luteoviolacea和反硝化交替单胞菌A.clenitri.fican.）；有带鞘的鞭毛。化能异养菌，能呼吸而不发酵的代谢型。分子氧是一般的电子受体。一个种能够反硝化。没有一株有精氨酸双水解酶系统，所有的都需要海水；许多菌株需要生长因子。所有种都生长于20°C。常见的生境是海岸水和公海。种间鉴别见表4-23。相近属的鉴别见表4-24。

模式种：麦氏交替单胞菌(Alteromonas macleodii)。