希瓦氏菌属属于好氧或兼性厌氧非发酵革兰氏阴性杆菌。

腐败假单胞菌(Pseudomonas putrefaciens)由于其DNA的G+Cmol％含量的低值(38-50)而区别于假单胞菌属，Baumann等于1972年将其归至交替单胞菌属(Al-teromonsa)。在1985年MacDonell和Colwell根据5S rRNA序列比较，另立新属—希瓦氏菌属（Shewanella）。

细胞呈直或弯杆状，革兰氏阴性，无色素，极毛运动。有机化能营养。生境与水和海洋有关。DNA的G+C含量为44-54mol%。（由于新种海藻希瓦氏菌的发表，使范围扩至52-54mol%）。至今已有5个种。

模式种：腐败希瓦氏菌(Shewanella putrefacens)。