色杆菌属属于好氧或兼性厌氧非发酵革兰氏阴性杆菌。

杆状，0.6-0.9μm X 1.5-3.5μm，两端钝圆，有时略呈细长弯曲。单个，偶尔成对，或伸展短链状。无荚膜。无静止期。革兰氏阴性，常含有条纹或两端着色的脂类内含物。通常以单极毛和1～4根亚极毛或侧毛运动。兼性厌氧。在固体培养基上产生奶酪状的紫色菌落；在肉汤中，其液体表面与容器壁的接合处形成紫色环；25°在普通培养基上生长，但最适、最高和最低温度因种而不同；最适pH7.8, pH4.5以下不生长。在6%NaCl以上的培养基中也不生长。化能有机营养，以发酵代谢为主。从葡萄糖、果糖、海藻糖和甘露糖产酸，不产气。不能从卫矛醇、肌醇、菊糖、乳糖、甘露醇和木糖产酸。通常氧化酶阳性(Kovacs's 试验）。接触酶阳性。吲哚隐性。V-P反应阴性。还原硝酸盐。能液化明胶。赖氨酸和鸟氨酸脱羧苯丙氨酸脱氨酸和七叶灵水解酶均阴性。紫色色杆菌从阿东醇、松三糖、蜜二糖和棉子糖不产酸。ONPG试验、DNA 酶产生、果胶酸盐分解试验均阴性。在KCN中生长。抗氨苄霉素 (lOOμg/mg) 和弧菌抑制剂0/129存在于土壤和水中。紫色色杆菌可偶尔引起哺乳动物包括人类的严重化脓感染或败血症。

模式种：紫色色杆菌(Chromobacterium violaceum)

属间及属内种的鉴别特征见表4-43 和表 4-44。