担子菌是最高级的真菌。担子菌的特征之一是产生担孢子。担子菌中不少种是可供人们食用的大型真菌，如蘑菇、香菇、草菇、平菇、金针菇、黑木耳、银耳、猴头、竹荪和松茸等；此外，也应包括传统习惯上作为药用 的大型真菌，如灵芝、茯苓、虫草等。据文献资料报道，全世界可供食用的真菌种类达2000多种。至于食用蘑菇的种类，目前 已报道的达 300 多种。全世界食用菌生产中以蘑菇的栽培量最大，其次为香菇，前者占总产量的 70%以上，后者约为14% 。 
    食用菌是我国传统出口商品之一。大力发展食用菌生产，不仅能改善人们的食物结构，提高人们的健康水平，同时还可以支援 国家经济建设。食用菌之所以为人们所重视，是 由于它具有丰富营养组分。据化学分析表明，食用菌所含的氨基酸种类有17—19种，所含氨基酸的量可与牛乳、肉和鱼粉等相仿。人体8种必需氨基酸，在食用菌中含量也很多。另外，食用菌还含有多种维生素。所有这些营养成分对于人们防治心血管病、增强人体免疫力、防癌、抗癌均有一定效果。近年来，国内外一些科研单位开始广泛地从担子菌中寻找抗癌物质，经动物实验证明，不少菌种的代谢产物对抑制肿瘤是有效的，因而，从担子菌中寻找抗癌药物又开辟了药物筛选的新途径。