拟杆菌属属于革兰氏阴性、厌氧直杆、弯杆和螺杆菌。

大小不同的杆菌。许多种具有多形性及末端或中间膨大、空泡或丝状。一般不运动（两个种运动，其他的可能颤动）。厌氧，化能有机营养，代谢碳水化合物、蛋白胨或代谢中间物。对于糖降解能力强的种，其发酵产物包括乙酸、琥珀酸、乳酸、甲酸或丙酸。通常丁酸不是主要的产物，但当它产生时总伴有异丁酸和异戊酸。许多种含大量的分支脂肪酸，通常是anteio-C₁₅酸及神经鞘脂酸。血色素和维生素K可强烈激发许多种的生长，因而常补充加入培养基中。分离于各种厌氧环境：牙缝、肠道（盲肠和瘤胃）、垃圾污泥和感染的及化脓状态下的人和动物。DNA的G+C mol％是44～62。

模式种：脆弱拟杆菌(Bacteroides fragilis)。

拟杆菌属种的鉴别特征见表6-7。