放线菌是具有明显分枝的菌丝，有分生孢子，在液体、固体培养基中生长状态如真菌。过去曾被划为真菌。但它在许多方面更像细菌，比较如下：

  ① 同为单细胞，菌丝比真菌细，其直径与细菌接近；

  ② 同属原核生物，无核膜，核仁，线粒体，核糖体70S等；

  ③ 细胞壁含胞壁酸，二氨基庚二酸，不含几丁质，纤维素，GRAM染色阳性；

  ④ 对环境的pH要求与细菌相近。近中性或微偏碱。不同于真菌（一般偏酸性）；

  ⑤ 对抗生素的反应像细菌。凡能抑制细菌的抗生素也能抑制放线菌；抑制真菌的抗生素（如：多烯类抗生素）对放线菌无抑制作用；

  ⑥ 对溶菌酶敏感。

  总之，放线菌是一类介于细菌和真菌之间，而更接近于细菌的原核生物。有人称其为丝状的细菌，分类上归为细菌。