埃希菌属有5个种，其中大肠埃希菌是最常见的临床分离菌。 
 大肠埃希菌是肠道中重要的正常菌群，婴儿出生后数小时就进入肠道，并终身伴随，其能为宿主提供一些具有营养作用的合成代谢产物。当宿主免疫力下降或细菌侵入肠道外组织或器官，即可成为条件致病菌，引起肠外感染，以化脓性感染和泌尿道感染最为常见。有些血清型大肠埃希菌具有致病性，能导致人类腹泻。 
  大肠埃希菌在环境卫生和食品卫生学中，常被用作粪便污染的卫生学检测指标。在分子生物学和基因工程研究中，大肠埃希菌是重要的实验材料。