硫是生命物质所必需的元素，它是一些必需氨基酸和某些维生素、辅酶等的成分，其需要量大约是氮素的l／10。

(一)自然界中的硫素循环

     自然界中的硫和硫化氢经微生物氧化形成SO4-；SO4-被植物和微生物同化还原成有机硫化物，组成其自身；动物食用植物、微生物，将其转变成动物有机硫化物；当动植物和微生物尸体的有机硫化物，主要是含硫蛋白质，被微生物分解时，以H2S和S的形式返回自然界。另外，SO4-在缺氧环境中可被微生物还原成H2S。概括地讲。硫素循环可划分为脱硫作用、同化作用、硫化作用和反硫化作用。

(二)微生物在硫素循环中的作用

    微生物参与了硫素循环的各个过程，并在其中起很重要的作用。

1．脱硫作用

    动植物和微生物尸体中的含硫有机物被微生物降解成H2S的过程称为脱硫作用。

2．硫化作用 

    即硫的氧化作用，是指硫化氢、元素硫或硫化亚铁等在微生物的作用下被氧化生成硫酸的过程。自然界能氧化无机硫化物的微生物主要是硫细菌。

3．同化作用

    由植物和微生物引起。可把硫酸盐转变成还原态的硫化物，然后再固定到蛋白质等成分中。

4．反硫化作用  

硫酸盐在厌氧条件下被微生物还原成H2S的过程称为反硫化作用。

    微生物不仅在自然界的硫素循环中发挥了巨大的作用，而且还硫矿的形成，地下金属管道、舰船、建筑物基础的腐蚀，铜、铀等金属的细菌沥滤以及农业生产耸彭有着密切的关系。在农业生产上，由微生物硫化作用所形成的硫酸，不仅可作为植物的硫素营养源，而且还有助于土壤中矿质元素的溶解，对农业生产有促进作用。在通气不良的土壤中所进行的反硫化作用，会使土壤中H2S含量提高，对植物根部有毒害作用。