聚合酶链式反应（polymerase  chain reaction 简称PCR）又称体外酶促基因扩增。

1985年美国PE-cetus公司的人类遗传研究室的mullis等人发明了具有划时代意义的PCR技术 。

早期的PCR方法所用的DNA聚合酶为大肠肝菌DNA聚合酶I Klenow片段。由于该酶不耐热，因此，每次DNA变性后都要重新加入Klenow酶。

耐热TaqDNA聚合酶的应用使上述问题得以解决，并使PCR反应的自动化成为可能。

1988年PE-cetus公司推出了第一台PCR热循环仪，从而使PCR技术的自动化成为现实。

Mullis出因其卓越的贡献与寡核苷酸基因定点诱变的发明者Michael分享了1993年诺贝尔化学奖。

1995年，定量PCR仪出现，使定量研究靶序列成为现实。