革兰氏阴性杆菌，需氧或兼性厌氧，最适生长温度为35～37℃，最适pH值为6.8～7.8。不分解乳糖（亚利桑那菌除外）。分解葡萄糖产酸产气（伤寒沙门氏菌产酸不产气）。多数产生H2S，不产生靛基质，不液化明胶，不分解尿素，不产生乙酰甲基甲醇，多数能利用枸橼酸盐，能还原硝酸盐为亚硝酸盐，在氰化钾培养基上不生长。

三糖铁试验

将被检菌穿刺接种三糖铁琼脂，36±1℃培养18h～24h后，观察结果。

沙门氏菌反应为：斜面产碱，底层产酸，产H2S。

反应原理：沙门氏菌不发酵乳糖，使斜面呈红色，发酵葡萄糖，而使底层呈黄色，且能分解培养基中的硫氨基酸，生成H2S，H2S遇铅或铁离子形成黑色的硫化铅或硫化铁沉淀物。