芽孢杆菌（Bacillus）大部分属革兰阳性，只有少数为阴性菌，好氧或兼性厌氧，最适生长温度范围很广，为-5~75℃。它们的外形多数呈杆状，少数呈丝状，尺寸范围为（0.3X2.2）μm～（1.2X7.0）μm，大部分具有夹膜、无运动功能，只有少数生长鞭毛、能够运动。芽孢杆菌会形成耐热的内生孢子，孢子囊的尺寸与营养细胞类似。芽孢杆菌属于化能营养型，能产生多种胞外水解酶，如淀粉酶、蛋白酶、脂肪酶等，具有很强的分解有机物能力。它们在自然界的分布很广，主要生活在土壤中，但是在水体及空气中也可以分离得到。芽孢杆菌基本上是非病原菌，对人畜无害。酶制剂工业中具有重要地位的枯草芽孢杆菌（Bacillus subtilis）是这一属的典型代表。