无机化能异养型（chemolithoheterotrophs）这类硫细菌能利用还原态的硫化物作为能源，不能固定二氧化碳，因此需要有机物作为碳源。它们的原栖居地一般都存在硫化物作为能源，但是从能学角度分析，利用硫化物所产生的能量还不足以满足通过Calvin循环固定二氧化碳的能量需求。

Beggiatoa属的一些种属于无机化能异养型，它们在好氧生长时需要利用硫化物，但是硫化物是否作为生长的能源至今还有争论。有人认为它们在好养培养时硫化物的作用是还原剂，能与所产生的过氧化氢作用，硫化物本身被氧化；也有人认为在以醋酸盐作为碳源培养时，硫化物只是一种辅助性能源。